Fondé en 1947 par Jean Vilar, il est aujourd’hui l’une des plus importantes manifestations internationales du spectacle vivant contemporain.

Chaque année, en juillet, Avignon devient une ville-théâtre, transformant son patrimoine architectural en divers lieux de représentation, majestueux ou étonnants, accueillant des dizaines de milliers d’amoureux du théâtre de toutes les générations.

Son espace de légende est la cour d'honneur du Palais des Papes, lieu des représentations théâtrales en plein air. Mais aussi dans de multiples théâtres et lieux du centre historique d'Avignon, ainsi que dans quelques lieux à l'extérieur de la « cité des papes ».
Le public a l'occasion de découvrir de nombreux spectacles parmi la quarantaine d’oeuvres de théâtre, de danse, et parfois d’arts plastiques ou de musique. Le Festival réussit l’alliance originale d’un public populaire avec la création internationale.